R. DANEEL OLIVAW - ... año 12025 de la Era Galáctica. Bajo la personalidad simulada de Eto Demerzel, Jefe de Estado Mayor del Emperador Cleon I, Daneel es la verdadera cabeza del Imperio Galáctico. Gobierna estrictamente desde Trantor, la ciudad-mundo capital del Imperio, tratando de establecer la paz y la prosperidad del mismo .... Durante este período guarda una estrecha relación con Hari Seldon, el "psicohistoriador" que puede prever el futuro de las masas humanas de las miríadas de planetas del Imperio, aplicando su particular teoría de probabilidades al comportamiento social.
        Sólo unos pocos escogidos, como Hari Seldon, saben que la inicial "R." de su nombre significa en realidad ... Robot.

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El párrafo que acabas de leer podría pertenecer a la cabecera de capítulo de uno de los relatos de ciencia-ficción del prolífico escritor Isaac Asimov. De hecho, está inspirado en varias historias de este autor pertenecientes al denominado Ciclo de las Fundaciones. En éstas y en sus otras historias de robots, Asimov nos presenta una gran variedad de ellos prácticamente humanos, tanto en apariencia como en formas de pensar y de actuar.

Algunos relatos y películas han mostrado a los robots como máquinas dañinas y amenazadoras: recuerda, por ejemplo, a Terminator. Sin embargo, otros hacen todo lo contrario. Sagas como La Guerra de las Galaxias retratan a C3PO y a R2D2 como ayudantes del hombre.
	Robots como Número 5 de Cortocircuito y C3PO tienen apariencia y habilidades humanas. Otros, como Robocop, son un híbrido de humano y robot.

En los relatos de Asimov, el robot R. Daneel Olivaw fue construido por los habitantes de Espaciópolis, una ciudad terrestre pionera en la exploración y conquista del espacio. Fue compañero y "amigo" del detective terrestre Lije Baley en la resolución de numerosos casos policiales interplanetarios. Ha sido capaz de auto-mantenerse durante milenios e, incluso, llegar a rediseñar su propio cerebro "positrónico", mejorándose con la intención de velar por el futuro de la humanidad, animado por las tres leyes de la robótica que inicialmente regían su comportamiento.

El magnate empresarial Luke Vather es un profundo admirador de la obra de Asimov y prácticamente sólo conoce la robótica a través de sus relatos. En los últimos tiempos está determinado a conocer el verdadero estado de la robótica en nuestros días y la proyección de futuro que tiene. Incluso está pensando en introducirse comercialmente en la industria de la robótica. Para ello tiene que aclarar primeramente sus ideas: toda la literatura mencionada ¿está bien sólo para evadirnos y estimular nuestra imaginación mediante la ciencia-ficción, o hay algo de realidad en lo que describe?. ¿Qué son, cómo son y para qué sirven realmente los robots tal como se conciben hoy en día?.